Il successo è spesso associato all’idea di abbondanza materiale: più possiedi – e meglio possiedi – più sei considerato di successo. Vediamo sempre la destinazione: le cose che possiamo comprare, i premi che possiamo vincere, le posizioni che possiamo ottenere. Raramente la nostra attenzione è rivolta al percorso che conduce alla meta finale, un cammino ricco di opportunità ma anche di sfide che ci fanno capire come il successo riguardi soprattutto il viaggio stesso, il coraggio di iniziare, imparare, fallire e ricominciare.
All’IE University, le idee crescono in un ecosistema in cui le persone costruiscono, falliscono e ricostruiscono più forti, dove l’imprenditorialità non è solo insegnata, ma vissuta. Gli studenti vengono spinti a identificare problemi, analizzare ciò che vorrebbero migliorare nella loro vita e intraprendere azioni concrete per guidare il cambiamento. Questo ambiente favorisce resilienza, creatività e il coraggio di ripartire. È ciò che trasforma progetti nati tra i banchi in vere aziende.
Tuttavia, non si può negare che la parte più difficile di ogni percorso sia cominciare, arrendersi all’ignoto e alle avventure che potrebbero presentarsi. La maggior parte degli studenti universitari non arriva con un’idea già formata: è solo grazie al potere delle connessioni e dell’amicizia che le esperienze personali acquisiscono valore e si trasformano in imprese di successo. Tra i giovani imprenditori che si possono incontrare nei corridoi della IE Tower, tre in particolare si sono distinti per idee innovative e per aver scoperto in tempi record cosa significa davvero passare da 0 al Successo.
ApplyLab: trasformare la frustrazione in innovazione
Antonio Larrucea Long si è trovato davanti alle stesse domande che hanno molti studenti: come trovare stage, come distinguersi, come trasformare la frustrazione in azione. Dove molti si fermano, lui ha visto un’opportunità imprenditoriale. Dopo che lui e i suoi compagni avevano inviato decine di candidature senza ricevere risposta, ha capito che tutti affrontavano le stesse difficoltà, con una sola conclusione possibile: “L’intero sistema andava ripensato. ApplyLab è nato dall’empatia,” spiega Antonio. “Volevo creare qualcosa che rendesse il processo più semplice per gli studenti e più intelligente per le università.”
ApplyLab è una piattaforma di accelerazione di carriera basata sull’AI, che offre strumenti intelligenti agli studenti e consente al personale universitario di monitorare i risultati.
Costruire il software non è stato semplice. “Ci sono volute migliaia di righe di codice e le persone giuste,” racconta Antonio. “Abbiamo fatto tutto da soli, senza finanziamenti. Questa è stata una delle sfide più dure.”
IE ha avuto un ruolo fondamentale nella sua formazione da founder. Antonio riconosce all’università il merito di avergli dato mentalità e fiducia per lanciare il progetto in anticipo. “Prima vivevo nel Regno Unito, ma ho scelto IE per il suo spirito imprenditoriale,” dice. “In ogni corso costruisci qualcosa, presenti qualcosa, testi qualcosa. Sei circondato da persone che creano in continuazione. Quell’atmosfera ti fa sentire a tuo agio con il rischio.”
L’ambiente di IE non lo ha solo incoraggiato a iniziare, ma gli ha fatto incontrare la mentore che avrebbe cambiato tutto. Durante un evento stile Shark Tank organizzato dalla Alya Society, Antonio ha conosciuto Nehad Sharaf, che ha creduto subito nel suo progetto. “Dopo il pitch mi disse: ‘Lo adoro, facciamolo insieme’. Da allora mi guida, mi presenta università, mi aiuta a pensare in grande.”
“Sentire che gli studenti lo amano – è questo che mi motiva,” aggiunge. “Per me il successo cambia continuamente: prima il prototipo, poi il primo cliente. Ora è scalare a livello globale.”
Oggi ApplyLab collabora con università in Germania e Spagna e aiuta ogni giorno centinaia di studenti. La sua storia cattura l’essenza dell’imprenditorialità: guardare ai problemi non come ostacoli, ma come opportunità di innovazione.
GOTA Ventures
Se ApplyLab è nato dalla frustrazione trasformata in innovazione, GOTA Ventures rappresenta un altro lato dello spirito imprenditoriale: una visione che diventa collaborazione.
Vincent Kuiper e Cristina de Mendieta si sono conosciuti durante l’MBA alla IE Business School, dove un progetto di classe è diventato GOTA Ventures, un syndicate che apre gli investimenti food-tech early-stage a un pubblico più ampio.
“Cristina proviene da un’azienda internazionale familiare nel settore alimentare, e io investo da quando avevo sedici anni e ho lavorato nel private equity,” racconta Vincent. Confrontando le loro esperienze, hanno visto le stesse criticità: volatilità degli ingredienti, shock dell’offerta causati dal clima, aumento della domanda di prodotti più sani e funzionali.
Hanno anche notato quanto fosse inaccessibile il settore degli investimenti food-tech: “Molti volevano investire, ma i ticket minimi erano troppo alti o non sapevano da dove iniziare.”
Il modello di GOTA cambia queste regole permettendo agli investitori di partecipare ai deal con contributi più piccoli, creando uno spazio in cui “founder e investitori imparano davvero gli uni dagli altri.”
Costruire credibilità in un settore conservatore non è stato semplice. “Non ci sono molti under 30 che lanciano fondi di investimento,” afferma Vincent. “IE ci ha aiutati a conquistare fiducia. I professori ci spingevano a costruire e testare invece di aspettare il momento perfetto.”
Attraverso il Venture Lab e lo Startup Lab, hanno perfezionato il modello e raggiunto le finali di entrambi i programmi.
“Ogni founder in cui investiamo ci insegna qualcosa,” riflette. “Il successo non è solo profitto, è valore e connessione. Il mio consiglio più grande? Inizia prima di sentirti pronto. Il coraggio di iniziare conta più di avere tutto chiaro. Devi abbracciare l’incertezza e restare pronto a pivotare finché non trovi il product-market fit.”
Oggi GOTA Ventures investe in startup food-tech early-stage focalizzate su sostenibilità e innovazione negli ingredienti. Hanno costruito una community globale di founder e investitori uniti dallo stesso scopo. Per GOTA, il successo non è quanto capitale raccolgono, ma l’ecosistema che stanno costruendo, un founder alla volta.
Astant Global Management
Se molte grandi idee prendono forma negli uffici, Astant è nata nella caffetteria del campus di Segovia. La storia di Astant Global Management dimostra che l’ambizione non aspetta la laurea.
I co-founder Marcos Agustin e Fahd El Ghorfi si sono conosciuti come compagni di corso all’IE, entrambi studenti di economia internazionale, un percorso condiviso che ha acceso la loro collaborazione professionale. Assegnati casualmente allo stesso progetto di gruppo, hanno scoperto rapidamente di condividere lo stesso obiettivo: creare una società globale di investimento.
Da quel momento è iniziato il vero lavoro. Hanno iniziato a fare ricerca, test retrospettivi, previsioni e a costruire le basi di quello che sarebbe diventato un quantitative investment manager.
“Partire da zero ha significato decine di caffè, notti infinite e moltissimo codice,” racconta Fahd.
Astant sviluppa strategie di investimento AI-driven e market-neutral, progettate per funzionare in qualsiasi condizione di mercato. “L’investimento tradizionale è obsoleto,” spiegano. “Usiamo dati costosi, econometria e AI per identificare opportunità che altri non vedono.”
L’inizio non è stato semplice: “Bilanciare lezioni, lavoro legale e clienti era caotico,” ridono. “Ma è questo che IE ti insegna: gestire il caos e trasformarlo in opportunità.”
Anche quando uno dei founder si è temporaneamente dedicato ad un altro progetto, l’altro ha portato avanti Astant. “Ci sono giorni senza slancio,” dicono. “Il nostro lavoro è far sentire il momentum anche quando non c’è.”
Ora Astant si prepara a espandersi a livello internazionale, lanciando il nuovo prodotto di punta, “OpenMacro”, destinato a colmare il divario tra investitori istituzionali e retail.
“Il nostro sogno è diventare la prossima BlackRock,” afferma Marcos con sicurezza. “Siamo giovani, ma siamo seri. E IE ci ha aiutato a credere di poterlo fare.”
La storia di Astant non parla solo di finanza, ma di perseveranza. Due studenti che trasformano un progetto di corso in un’azienda che sfida le norme del settore. Riconoscono anche che la loro crescita è frutto di una comunità: “Siamo incredibilmente grati a chi ci ha supportato in questo viaggio,” aggiunge Fahd.
“Da Matilde Romagnoli, che ha reso possibile questo reportage, a Jean-François Gilardoni, che si è unito di recente per rafforzare leadership ed espansione: è tutto un lavoro di squadra.”
Astant dimostra che la perseveranza e la collaborazione costruiscono progresso molto prima che venga riconosciuto come successo.
Ogni storia raccontata inizia con un semplice atto di coraggio: la decisione di iniziare. Che sia in un’aula, in un bar o davanti a un editor di codice, ogni percorso imprenditoriale riflette gli stessi valori: coraggio, adattabilità e perseveranza. IE University crea un ambiente in cui le idee crescono, dove il fallimento è parte dell’apprendimento, e dove l’ambizione è contagiosa. Ma queste lezioni vanno oltre qualsiasi università: sono indicazioni su come costruire, cadere e rialzarsi.
I founder di ApplyLab, GOTA Ventures e Astant Global dimostrano che il percorso da zero al successo si basa sulla costanza, non sulla perfezione. Mi hanno mostrato che il successo non è solo raggiungere un traguardo: è imparare a fidarsi del processo, accogliere l’incertezza e costruire qualcosa che abbia un significato.
Il successo non inizia quando sei pronto; inizia nel momento in cui decidi di cominciare.